記者蔡小雪/苗栗報導

苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖徒步進香今年吸引46萬名香燈腳參與，再創歷史新高，也讓原有香客大樓住宿量能明顯不足。拱天宮管理委員會斥資5.2億元、歷時3年多興建的第二香客大樓，21日正式落成啟用，不僅新增約800人住宿量能，更打造全台首創「宗教景觀膠囊旅館」，結合現代化住宿與宗教文化特色，為白沙屯宗教觀光再添新亮點。

啟用典禮由苗栗縣長鍾東錦、副縣長邱俐俐、苗栗縣議會議長李文斌、民政處長巫志偉及拱天宮管理委員會主委洪文華共同主持，並邀集中央、地方民意代表及全國友宮代表共襄盛舉，現場湧入大批來賓，氣氛熱烈。

鍾東錦表示，第二香客大樓不僅設備新穎，房間視野更可遠眺山海景色，一側可欣賞海岸夕陽，另一側則可飽覽三台疊翠山景，兼具住宿品質與景觀特色。隨著住宿量能提升，可有效紓解進香期間及連續假日一房難求的情況，對白沙屯宗教文化、地方觀光及旅遊發展都有極大助益。

鍾東錦指出，苗栗近年觀光持續發展，白沙屯拱天宮已成為全國重要宗教信仰與觀光據點，每年吸引大量香客及遊客到訪，但旅宿資源仍有不足。第二香客大樓啟用後，可望提升整體接待能力，也期待未來吸引更多企業投資旅宿產業，共同帶動苗栗觀光升級。

拱天宮管理委員會主委洪文華表示，隨著白沙屯媽祖徒步進香逐年成長，近兩年參與人數已突破30萬及46萬人次，99年啟用的第一香客大樓早已供不應求，因此管理委員會決議興建第二香客大樓，並於112年5月動土，如今順利完工啟用。

洪文華指出，新建香客大樓為四層樓建築，設有2人房、4人房、6人房及多間通舖，另特別規劃54床結合媽祖文化意象的宗教景觀膠囊旅館，成為全台首見特色住宿空間，整體住宿容量約可達800人。近期將與育達科技大學合作試營運，待各項作業完成後正式對外營運，並公布住宿收費標準。

鍾東錦也感謝交通部觀光署協助改善拱天宮周邊停車場鋪面及聯絡道路等交通建設，縣府並與通霄鎮公所合作，規劃將第九公墓遷葬後闢建大客車停車場，持續完善交通及旅遊服務，迎接日益增加的香客與遊客。

典禮結束後，鍾東錦在洪文華陪同下參觀第二香客大樓各項設施，對舒適度與設計給予肯定，期盼未來成為白沙屯宗教旅遊的新亮點，進一步帶動地方觀光與經濟發展。